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    一颤，不是为这个似假亦真的承诺，而是为方才那一刹间从他措辞里听出的古怪意思，她蹙起眉，为避免那种近乎直觉的念头如从前许多时候一样一闪即逝再难找寻，立刻问出口，“什么叫哪怕？”

    皇甫弋南似乎有些意外她会将注意力放在这个他下意识说出的词上，默了默道：“夺嫡之事，成则万人之上，败则肝脑涂地，我倒不保证自己能活那么久。”

    江凭阑垂了眼敛了神色，就这么简单，没有其他含义？是她想多了？

    默然半晌后，她嗤笑一声，“你干的勾当可不止是肝脑涂地，还要满门抄斩的，为了给你王妃留条活路，请务必不要失败。”

    “本王自当尽力而为。”他说完不知是不甘心她将话题带远，还是不愿她有闲心分辨自己的解释是真是假，笑了笑道，“凭阑，你刚才醋了吗？”

    她正在出神，听见这话愣了一会才明白过来他是在讲微生璟那茬，刚要否认，却又听他自顾自接了下去，“你可知微生王朝有桩关于璟太子的秘闻？”不等她有机会说出“不知道也没兴趣知道”，他又道，“在那桩秘闻里，璟太子长年缠绵病榻，因身子孱弱而行不得房事，就连先后三次洞房夜都是与三位妃子和衣而眠。当然，这是秘闻的版本，我的版本是，洞房夜，三位妃子都被赶下床睡在脚榻上。”

    江凭阑又愣了愣，一面同情那几位姑娘一面又奇怪，皇甫弋南告诉她这个做什么？

    他笑了笑，终于说到了重点，“所以凭阑，我可没碰过她们一根手指，普阳城与你才是第一次。”

    她轰一下又烧着，内心有一百头草泥马同时在咆哮，什么第一次不第一次的，不知道的还以为他俩怎么了似的！

    “嗯……还有，”皇甫弋南丝毫不理会她的情绪，沉吟一会道，“听闻山神庙里你给我喂药了，我想不是那么容易的，你使了什么法子？”

    她终于忍无可忍一脚踹到他靴子上，同时让开身子，“剖开你肚子丢进去的。”被皇甫弋南的无耻气到发抖的江凭阑全然忘了深想他先前的那些话，将玉佩往他手里一塞，“作戏作够了吧，快走快走，我都快被人用眼神毒死了。”

    皇甫弋南见她不再揪着那“哪怕”一词不放，含笑侧了身。

    两人各自转身背向而行，江凭阑风风火火走出窄桥，却因近日里武艺渐精，目力和耳力都有所增进，不可避免地在离开前庭之前听见一个楚楚可怜的女声，“殿下，您是在故意气我么？”

    她脸上潮红与眼底水汽霎时消散无踪，冷笑一声凭空唤，“乘风，备马。”

    江凭阑与李乘风策马朝喻府去时，湖心亭中男女正在脉脉含情地对望。

    当然，这“含情”只是在女方看来而已。

    皇甫弋南并不答话，笑了笑道：“六嫂今日怎会得空过来？”

    这话问得毫无道理，姜柔荑是六皇妃，除非有什么公事或以女眷身份跟着六皇子，否则是万不该到这宁王府来的，根本没有什么“得空过来”的说法。这身打扮，这等行径，往大了说，那叫私会。姜柔荑觉得，皇甫弋南不可能看不出她的意思，而他嘴里那一声“六嫂”又似乎暗生讽刺，这令她更加确信自己的猜想。

    一别十七年，别后重逢，第一次见他是在寿宴，第二次见他是在冠礼，第三次是当下，每一次，每一次他都与江凭阑亲密无间出双入对，刚才两人竟还旁若无人地当着她的面拥吻谈笑，虽是没听清他们在说什么，却也看得出来举止间满含情意。她为此一面不甘一面又心生内疚，她不相信这是皇甫弋南的本心，他是不是在故意气她，气她嫁给了自己的哥哥？

    千思万绪不过一刹，她摘下斗笠面纱，露出里头精致妆容，一双眼直直盯着对面人，“殿下，您可知，我等您等了十四年。”

    皇甫弋南似乎微微动容，却只是一刹，一刹过后他神色又冷下来，“十四年？等一个死人做什么？”

    他语气清冷，姜柔荑却分明捕捉到了他方才那一刹动容，因此心中暗喜，更加大胆道：“等殿下娶我。”

    他默了默，“你可知自己在说什么。”

    “我知道。”姜柔荑神色决绝，为他不再喊她“六嫂”而欣喜，紧接着道，“十四年，我等了殿下十四年。自及笄，父亲便替我选定了亲事，我拒不肯嫁，就这样在漫天流言里一直熬到了二十岁。二十岁啊，殿下应该晓得，这个年纪于我朝贵族女子而言意味着什么，于一个废相之女而言又意味着什么。我若不是当真等到绝望，也不会听从父亲与陛下安排，嫁给六皇子。”

    皇甫弋南这回沉默得更久，半晌后若有似无叹了一声，“你也该晓得，等十四年与不等是一样的。”

    她朝他进一步，似在用目光探寻他脸上每一寸神情变化，“殿下果真在气我么？”

    “不。”他断然否认，“三年，是我来晚。”

    姜柔荑心中狂喜，眼底却蒙上了水汽，又朝前进一步，手一抬似乎要去拉他，却见他朝后退开一步。

    “殿下……”她泫然欲泣，“您嫌我了么？”

    皇甫弋南没答，冷然道：“这里不是你该来的地方，回去吧，柔荑。”

    她颤了颤，也不管皇甫弋南前边说了什么，一滴眼泪怔怔滑落，“殿下，您叫我什么？”

    他却不再重复，转身朝侍立在远处的丫鬟道：“来人，送客。”

    姜柔荑霍然拉住他衣袖：“不要赶我走……不要赶我走，弋南。”

    他听见那一声“弋南”似乎也颤了颤，僵了身子默然半晌，回头道：“无论如何，六哥这道坎，你我跨不过去。我会当作你未曾来过这里，回去吧。”

    姜柔荑见他态度坚决，只得戴了面纱一路哭着离开。她的身影消失在前庭的一刹，亭中惊起“嚓”一声脆响——皇甫弋南将那截被她扯过的衣袖撕去，毫不留情一扬。

    他自亭中走出，只在窄桥中间位置停了半刻，转过前庭，立即有人从暗角出来，正是李观天，“在府外发现六皇子的人。”

    “派人跟着。”皇甫弋南淡淡一句。

    李观天颔首应声，目光在他衣袖上一落，“主上，您这是……？”

    “脏了。”他说罢忽然停步，偏头半回身问，“观天，你跟了我多久？”

    “回主上，七年又三个月。”脱口而出的人答完才愣了愣，“主上问这个做什么？您……您不是要遣我走吧？”

    “七年又三个月，你以为，我的耐性如何？”

    “好，相当好。”他木然点头，“您本就是极有耐性，极擅忍耐之人。”

    皇甫弋南若有所思点点头，蹙了蹙眉道：“那么依你看，方才我在湖心亭演的那出戏又如何？”

    他又是一愣，不好意思地笑