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    追赶，任由那硕果仅存的头领拼命打着马飞跑去了。

    苗雪山回转身来东拦西遮，将那群如同没头苍蝇一般四处乱跑的喽啰们全都打倒，不曾走了一个。可怜这伙人百里迢迢赶趁到这里来打劫，本以为这里肥水多，哪知一文钱没劫到，自己却被捉了。

    苗雪山还带人向行商们道烦恼问惊恐，说都是自己保护不周，才让他们吃了亏，望他们不要被这一次吓住，今后常来，桃花堡定保证道路平顺。

    那伙客商一个个都目瞪口呆，暗想，这还是强人火并吗？明明是官兵捉强盗！

    第九章

    桃花堡议事厅上，三个头领都正襟危坐在上面，两旁的喽啰们也都挺胸昂首，十分威风。

    只听苗雪山喝令一声：“都带进来！”

    不多时，便听得门外却有无数人哭声震地，转眼之间，便见许多人一齐哭着，膝行进来，却都是两条胳膊被粗麻绳紧紧捆缚在后面，一个个跪在地上，只凭两条腿挪步，如同待决的囚犯一般。

    苗雪山在上面喝问：“你们是哪里来的强贼？敢到我桃花山撒野！”

    底下跪伏之人立刻呜哩哇啦一阵哭喊，嘈杂之中隐约听说是来自清风山。

    李忠眼尖，一眼望见低着头跪在最前面的那个人，便指着他对苗雪山说：“大哥哥，这些都是清风山的人，那一个便是他们的二大王矮脚虎王英，唯一一个逃走的乃是三大王白面郎君郑天寿，这一回他们的大头领锦毛虎燕顺却是没来。”

    苗雪山冷笑道：“好个清风山！你觑得我桃花山如无物么？居然山长水远到我这里来打劫！桃花山下行路畅通商贾众多，我们自己还没享受多少好处，难道是给你们预备的？”

    李忠周通坐在苗雪山下首，闻言也是气愤愤的，破人钱财如杀父母！他们虽是都不大赞同苗雪山止息刀兵养猪种田的策略，但这桃花山方圆几百里乃是他们的地盘，怎能容他人染指？况且商旅往来于他们也不是没有好处，起码买卖货物方便，镇子上开着的酒店生意也多了不少，眼见得周遭百废俱兴，日益兴旺，居然有人来下手从他们的池塘里捞鱼！这让他们怎能不恨？合着自己这全都是为人作嫁！

    这时跪在前面的王矮虎难堪地抬起头，说：“苗大王，李周两位头领，小人知道错了，今日冒犯虎威，都是我等有眼无珠，不识真人！还望三位高抬贵手，看在江湖同道的义气情分上，放我们一马，若承不杀之恩，我们回去后定然重礼来谢，从此惟大寨马首是瞻！”

    李忠怒喝道：“王矮虎，你往日除了贪花好色，倒也是个人物，如今怎的做出这等没廉耻的事来？桃花山与清风山素来井水不犯河水，今朝却是你们先坏了江湖义气，说不得了！按道儿上的规矩，似你等这般不义气的行径，捉到了便应该剜腹剖心，我山上养的猪还太小，舍不得吃，如今捉得这三百多个牛子，却正好开斋！一天一头，也够吃一年！那肥大的四足都好做成红烧蹄髈下酒！”

    底下跪着的囚犯一听，登时便咕咚咕咚吓得晕倒了两个，其余人都鬼哭狼嚎起来。

    其中有个一丈多高的汉子最为粗壮，嗓门又赫亮，听了这话登时直起身子高声号叫道：“三老四少求个情吧！孩子不懂事！都是江湖一脉，不要坏了情分！”

    他此时情急救命，这几句话当真声如洪钟，震得议事厅房梁上的灰尘都扑簌簌掉了下来。

    苗雪山一皱眉，指着那如同石桩子一般跪杵在那里的大汉，道：“将那人的嘴堵了！”

    旁边立刻有小喽啰过去拿一团茅草塞在那人嘴里，让他那磨砖砌成一般的粗大喉咙里再发不出声音来，还威吓道：“都喊叫什么？当这里是菜场么？小心吵了三位大王！”

    其余的俘囚见了这喊声响亮之人的结果，又被人这样呵斥，登时都放低了音量，却又克制不住地哭泣着，心中不由得都暗想着，这桃花山聚义厅上此时可不就是一个菜场？自己就是被拴在柱子上等待买主挑选的猪羊，怎能不在被宰杀前叫两声？

    却听最上面苗青山说：“二弟，如今我们正要脱胎换骨，谋个大好前程，怎能像过去在江湖上一样随意杀人？况且这些人若是就此一刀杀了，虽然当时畅快，但却是只用过一次就没了，不得长远使用。如今我们便如放养牛马一般，破费着几两粮食，将他们养在山寨，让他们与我们出苦力，却不是好？这些人都是二三十岁正精壮的年纪，若是仔细使用，有得几十年好用，寨里却是省了买驴骡，况且有些事情还是牲畜干不了的哩！这些却不是手脚灵活又会说话的牲口？如此却也保留下他们的性命，总算不损上天好生之德。”

    李忠听了也觉划算，只是却有些疑难，便说：“大哥哥这主意好是好，只是活人却不比头口牲畜，总有些狡计，若是他们逃了可怎的好？”

    苗雪山笑道：“这有何难？到桃花镇上去寻几个铁匠，让他们打上三百副沉重镣铐，白天干活时将手铐放开，只戴脚镣，晚上睡觉时便把手杻戴上，若是只干力气活儿，犁地推磨之类，反正只用躯干筋骨，干脆白天夜里都铐住手脚，他们还能怎的？再叫几个纹面匠人在他们脸上刺字，说明是我桃花山的囚奴，若敢逃下山，便让临近村坊帮忙捕捉。人的话语可比什么禽言兽语都丰富多了，也不能让这些人彼此交头接耳传递消息，免得他们长智，到山下再订一些马嚼环，把这些奴儿一个个都勒上嚼子，除了吃饭的时候给他们卸下来，平时就都戴着吧，免得多言多语心思活动了，反而害了自己。有了这些措置，我们山上再监守得紧一些，再没个逃出去的！”

    一群俘虏在下面哭得更惨了，连李忠周通也暗暗心惊，暗道若是都这样整治了，这些人还活得了吗？那岂不是真与牲畜无异？只怕比畜生还悲惨！周通心里想的则更多一些，他坐在那里，脊背一阵发凉，暗自庆幸好在这位大哥哥没有用这样手段对付自己，苗雪山若是将自己如同猪羊一般拴在床上，每日除了给他插再不让干别的，自己就更惨了！

    那群犯人第二天便被全部纹了面，左脸颊一个“囚”字，右脸颊一个“奴”字，耳根子后面还有“桃花山”三个字，标明了是桃花山的奴隶。那三百多副镣铐没过半个月也都送到了，所有奴隶都被脱去全身衣服，赤身裸体戴上镣铐，只在腰间围了一条布裙，这样乃是为了方便清洗。口嚼子也都到了，刺字戴镣铐，这群可怜人还能忍受一些，反正是惯常囚犯的待遇，可是如今把嚼子往嘴上一勒，自己就真的成了牛马，一点也不像个人了，于是这时牢笼里哭声震天，仿佛抄家灭门一般。

    一个小头目站在凳子上对他们说：“你等不要