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    也能拧成双股的麻绳，只是难免有些单薄。今日我们两个还能坐在这里饮酒，只是王矮虎和那三百孩儿都落在桃花山手上，一去便没了消息，两个月了也不知生死如何，真是好教人忧心！”

    郑天寿也叹道：“正是！我们几次派人进山去打听，却都是有去无回，掏空了家底凑了金帛过去赎人，也被桃花山都打发回来，道是无论出多少钱也不肯放回到口的活rou！也不知二哥和小的们如今在那山上正受什么折磨，如果按照江湖上一向的规矩，凡是抓到的牛子都宰杀了做成烧牛rou，肥rou煎油点灯，便是瘦汉rou少，骨头也可炖汤。咱们那三百孩儿尽是精壮之人，全都好做黄牛rou，若是切开来，却不是花糕也似好肥rou？如今也不知落了谁的口。就算是桃花山想洗脚上岸，不再杀害良善，只是我这山寨喽啰却与平民百姓不同，若是拿到官府，少不得问个罪名，便是不处斩，也免不了流配，他们若是祸害我这山里人，却是无法喊冤。”

    燕顺摇头道：“但愿那桃花山真心要作良民，不肯随意坏了人命。有小喽啰到那附近村镇上探问消息，都说那桃花山如今好生安分，不但从不劫掠，公买公卖，而且还将偶有流落到那里剪径的豪杰都捉了去，保护一方安宁。官军知道他那里厉害，轻易也不敢过去滋扰，邻近村庄镇店竟也意外得了太平，少有勒索的科差，日子倒是过得更好了。如今把那桃花山的首领也不叫山大王，都叫堡主，下面的都唤作兵丁，虽未招安，胜似招安，方圆几百里都好生兴旺，那厮们在那里开酒楼，设客栈，倒是过得好日子！”

    郑天寿苦笑一声，道：“这便是‘积水养鱼终有钓，深山喂鹿望长吃’！若是桃花山照这样再干下去，摊子越铺越大，他们就不是江湖人，而是赵官家！”

    两个人喝了半夜闷酒，第二天上午，有小喽啰来报，说二龙山的大王邓龙来访。清风山和二龙山过去也有往来，因此一听是同道来了，残存的两位大王连忙吩咐将厅上残席扯下，自己出寨门来迎接。

    黑壮胖大的邓龙一进聚义厅，屁股刚坐在椅子上，便炸雷也似喝了起来：“燕顺哥哥，郑家兄弟，清风山上的王老二被桃花山捉去两个月了，连着他带去的那三百壮汉也都如同石块入了泥潭一般，无影无踪，你们就不着急，不想想法子去救他们？我看你这山寨上已经少了一半人了，巡山放哨的孩儿稀稀落落的，而且如同瘟鸡一般蔫头耷拉脑，仿佛这寨子就要散伙一样，真是江河日下，日薄西山，气息奄奄，末路穷途，你们打算将这商号关张歇业是怎么着？昨儿正是八月中秋，也亏你们喝得下酒去！”

    燕顺和郑天寿都满脸羞红，那燕顺勉强道：“邓兄，你可真是冤杀人也！我二人与王英兄弟一起打家劫舍，出生入死，怎能不担心他？他刚被擒的时候，我们两个豁出性命不要，亲自往桃花山负荆请罪，求那大寨主苗雪山放人，最起码也先把王英救出来，毕竟‘千军易得，一将难求’，可是那苗雪山说死了就是不放，还将我等好一番奚落，后来我们把全山寨这些年打劫的金帛财物都打点起来，真称得上刮地三尺，比那破家县令灭门府尹还要彻底，将这些财货送过去要赎人，可是那里的人却说金银都是死物，他们定要扣着活物不放。弄得我们也没了法子，真称得上是黔驴技穷，山穷水尽。昨夜我和天寿兄弟两个人饮酒，真是好不凄凉寂寞！”

    郑天寿也说：“世上通行的无非是财势二字，可如今若是用财货来赎，他们不看在眼里，若是想以强势凌逼，我们又横不过人家，这可不是走投无路么？我两个便是拼着自己的命不要，也救不回他们，这个就是有心无力。”

    邓龙脸色更加阴沉，道：“你们只顾在这里唉声叹气，可知道你们那些人如今在桃花山上过得如何？”

    燕顺垂头道：“我们哪里得知？那桃花山如今端的严整，就如同是个铜墙铁壁的山头，一点消息也不透露，便好像拿砖石将水流都堵住了一样，只怕皇宫大内也不见这么一丝缝隙也没有的，活活的闷杀人！”

    郑天寿也叹道：“这便是‘桃花一入深如海，从此兄弟是路人’，只怕我们兄弟再也不得见面了，甚至连他们的生死也不知道。”

    邓龙冷笑道：“你们近在咫尺的不知，我离得远却得到一些风声。有一个旧时相识的人乃是作香料生意的，前些日子去他山寨里收那些芍药、桂花，回来时打我山下经过，我便请了他上山，问起那山上光景。我那相识别的不说，只说寨子里有一等人与众不同，若说是喽兵，脸上却刺着‘囚奴’的字样，很多人脚上还拖着锁链，若说是囚犯，却又一个个穿得齐整，一般儿地同着山寨之人喝酒吃rou，都养得胖胖壮壮，宛如入了冬就要宰杀的肥猪一般。我真是纳了闷儿了，江湖上各个山寨拿了牛子一向是就地屠宰，便是瘦些也总有点用处，却不曾像农户养猪羊一般破费粮食将人养得肥壮了才吃，他们这是要改放养牲口为圈养人么？俺心里奇怪，再三追问，俺那相识才讲，那桃花山上竟将这些捉来的人的都当做补药，拿他们来滋阴壮阳哩！”

    清风山的两个大王听了，反应各不相同，郑天寿是个伶俐人，一听便立刻明白了，脸色便一阵发白，燕顺却不晓得这些曲折，眨了眨眼睛想了片刻，这才恍然大悟，登时也如坐针毡一般，屁股不住地往起抬，巴不得立刻站起来。

    邓龙看了他们两个这个样子，似是觉得十分满意，语气稍微放缓了一些，说：“两位兄弟，你们也觉得这事荒唐么？咱们江湖好汉，头可断，血可流，这般耻辱却不可受！他若是将人一刀杀了，倒也痛快干脆，如今却将人如同牛马一般圈养在寨子里，让人上天无路，入地无门，活生生受人糟蹋，这怎能忍得？可恨我三山当初何等志同道合，如今却出了这么个害群之马，那苗雪山硬是改弦更张，坏了江湖规矩，让过往客商更加看得我们两座山头恶了，却只有他做好人，拿我们垫脚。青州出名的山峰便是我们三山，如今清风山受了摧残，我二龙山唇亡齿寒，若是不快点将这祸患铲除，将来吃他将我们两座山寨也弄坏了。若是他像春秋战国时一样，让我们各派头领到他那里为质，可不是祸害死人么？”

    燕顺和郑天寿这一下觉得屁股上的针刺感更尖锐了，简直立刻就要跳起来，尤其郑天寿的危机感更强，他可是知道自己的相貌，自己白净面皮，瘦长膀阔，模样清秀，落草多年后还有人将自己当做是好人，若是桃花山真的学强秦，让清风山送人质，十有八九会点名要自己，自己到了那山上便是人家案板上的鱼rou，那时三个大王轮着来……

    郑天寿打了个冷战，诡