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    程前去边疆北营报到。因沈将军在上场战役中受了伤，需回京调休，他想把两孩子送书院收收脾性，我抓着机会，这才跟着回来一趟。”

听他这般说，豆苗儿眼眶泛红，不忍再置气，她终于放下竹雕仔细打量他。他脸颊变得黝黑清瘦，目光硬朗，当年的小孩子是真的长大了。

轻叹一声，她嗓音嘶哑：“身上受过伤吗？”

“我是小兵，没很多机会上阵杀敌。”李元咧咧嘴，听她哽咽，忽然难受，埋低了头，他轻声道，“小伤，都好了。”

“非要再去？”

“嗯，我现在不得不去，而且我也想去。我不是读书的料，书院里的事儿常亭他们都能做得很好。”李元认认真真给她说心里话，眼神充满坚定，“边关的日子再苦再痛，起码我过得踏实，不知为什么，那几年在这儿过太平日子，我内心深处总觉得不对劲……”

知他可能还忘不掉当年扬州遇袭的事儿，豆苗儿无法勉强，只忍着难受叮嘱他：“记得好好照顾好自己，关键时刻千万别逞能。”

“知道。”李元拍了拍胸膛，笑道，“虽然眼下是个小虾米，可我还指望拼个几年建功立业往上升呢，等福宝长大了，我一定能罩他！”

拭了拭眼角，豆苗儿轻笑起身：“没吃晚饭吧？想吃什么？还想不想吃卤肘子和炒三丝？”

“想，当然想了，有时候梦里我都在啃肘子，结果……”

接下来的时间，豆苗儿重心都在李元身上，她现做是不够了，就带他去城内铺子做了几身新衣裳。

沈家的小姐和公子是初次来扬州，玩心又重，对这儿新奇的不得了，拉着福宝到处游玩。豆苗儿瞧沈将军是不管事儿的主，只好与李元陪同三个大大小小的孩子闲逛。

路上但凡遇到斗殴或是欺压百姓的地痞流氓，沈大小姐的皮鞭就跟灵蛇似的，“咻”一下钻出去，打得他们遍地找牙。

短短两天，沈大小姐出尽风头，不少人见了都得恭恭敬敬喊声“女侠”。

豆苗儿倒不觉这性子有什么不好，就是太招摇，可能会惹出事端。但她一个外人，实在没有资格说什么，论其身份，她与她弟弟都是将军府出来的金贵小姐公子，她更没开口的必要。

今日申时，沈大小姐英姿飒爽收拾一票强收“保护费”的地痞后，几人乘马车回书院。

豆苗儿抱着福宝，总觉不安。

惩恶扬善的事儿她不是反对，可……

马车内福宝开心的和沈慕春说话，他对她越发崇拜得不得了，两人叽叽喳喳煞是投契。偏沈学成阴阳怪气捣乱，几人顿时吵吵闹闹没个休止。

豆苗儿默默听着，暗想是不是该给沈将军露露风声，他都由着自己孩子这样行事吗？

“不好，似乎有人跟着我们。”马车蓦地一顿，前面驾车的李元压低嗓音朝内道，“坐稳，我加快速度。”

推开轩窗，趁暮色往外探望，身后的确一片黑影骑马追来，沈慕春怒气冲冲：“呸，一帮无赖，刚才就该卸了他们胳膊腿。”

马车颠沛，身后那群人追得也很快，一直盯着外面的沈慕春气得脸红：“不行，快要追上了，李元你先带他们回去，姑奶奶非得打得他们跪地求饶不可。”

“沈大小姐，您能不……”

李元话未说完，“唰”一下，身旁黑影闪过，沈慕春已跳下马车，正面迎敌。

车内沈学成脸色蓦地变了，到底是姐弟，平常吵得凶，关键时刻却也最是担心。

“娘。”福宝缩在豆苗儿怀里，战战兢兢的，“慕春jiejie不会有事儿吧？”

豆苗儿一时心悸，她自然以福宝为重，可沈慕春也不能不管。

“姐，追来了。”李元急道，“我挡着，你快带福宝先走。”

马车倏地停住，刀剑拳脚声铿铿锵锵，豆苗儿虽慌不乱，她早不是以前没见过世面的姑娘了，抱起福宝，对沈学成迅速道，“跟着我跑。”

三人下车，不敢明目张胆走大路，只能往人高的杂草丛里钻，以掩饰痕迹。

这帮地痞人多，可手脚功夫真不咋地。

沈慕春出自将军府，从小见的打架比珠花都多，玩起刀剑来比梳妆都溜，自不将他们放在眼底。李元这两年也受了些专业训练，勉强能应付过来。

人多，解决的慢，等趴了一地，沈慕春得意洋洋地用鞭子狠狠甩在地上，单手叉腰：“起来呀，有本事再战！”

李元挨了几拳，顾不得身份，忍无可忍地瞪她：“还不去找他们？”

“哦哦，对……”

两人钻进草丛，一路呼唤，无人应声，不知是跑得远了还是怎么。

“你刚瞅见有人追他们去了吗？”

沈慕春慌乱摇头：“你没盯着？”

气不打一处来，李元狠踢了一丛杂草，扬声高呼：“姐，福宝，福宝你们在哪……”

这才真着急，沈慕春跟着呼唤，红着眼眶猜测：“会不会回书院了？”

“你掉头去原地，弄匹马赶回去瞧瞧，人要是到家了就来找我。”

“好。”点头，沈慕春急急折返，骑马拼命顺着大道往德善书院行去……

天色彻底暗了，德善书院上西院檐角几盏灯笼随风缓缓摇曳。

曹老夫人补送几碟菜进堂屋，笑着招呼陆宴初与沈临邑道：“我老了，福宝她娘又没回，你们呀只能勉为其难吃我这老婆子的菜下酒喽，难吃了些，别嫌弃。”

两人立即起身，拱手言谢，又道很是丰盛美味之类。

“你们坐下，坐下，继续喝。”曹筵及示意老婆子出去，让他们继续吃菜喝酒，“今日巧得很，恰逢陆大人沈大人都出现在老夫这陋棚，蓬荜生辉啊！”

沈临邑面色如常，倒是曹老与陆宴初面上染红，他是武官，除却最开始与他们能上聊几句，后面曹老询问陆宴初朝上故友情况，问着问着，两人就越喝越多，他杵在这走不得，倒是尴尬。

“对了，陆大人的私事处理好了？”用筷子捡了颗花生丢入嘴里，曹筵及想起来的问。

低眉不语，陆宴初将杯中酒一饮而尽，摇头。

“瞧你这模样很是怅然，来，再喝一杯！”举杯，曹筵及眼神示意另边的沈临邑，仰头将自己杯里的酒干了。

礼节性沾了下唇，沈临邑便放下满满的酒杯，那两人喝得酣畅，其实也并不在意他是否跟上了节奏。

曹筵及砸吧了唇，叹着气安慰他：“没事儿，慢慢处理，不急。”

哑然失笑，陆宴初眸中浸着迷蒙酒色，望向窗外沉沉夜色，他扯唇，喃声似自言自语：“其实晚辈早下定决心，这是最后一次，若不行，就罢了吧，或许我早就应该松手接受现实。”

“是啊，该放手则放手，有舍有得，有得有舍。”摇头晃