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    街上都能闻见淡淡的艾草香气。

因大禄对上炤戎也没吃亏，接二连三打了不少胜仗，许多原本还惶惶不可终日的百姓也都被这些好消息壮了胆子，面上重新带了笑容，眼睛里也恢复了光彩，重新放下了偷偷打包好的行李，再次去到街面上逛荡了。

酒楼里也多了一样艾糕，由怯生生娇滴滴的小姑娘挎在篮子里，走街串巷，出入各大酒楼食坊贩售。

这些小姑娘往往身着最简单不过的棉布衣裳，上头略绣几点花样，头上簪几朵新鲜花卉，衬着亮晶晶的眼，红扑扑的脸，红润润的小嘴儿，一张口，脆的如同南边湖水中刚摘下的菱角一般青嫩，扑面而来的一股生动气息。

“艾糕，刚出锅的艾糕，还热的！客官，买一个么？”

杜瑕自己就是苦日子过过来的，见此情景，不禁又爱又怜，且见那艾糕果然十分干净新鲜，便叫小雀取了十文钱，要了一包。

一包五个，小小巧巧的，一个不过婴儿拳头大小，乃是白白的米煮熟了，放在石臼中，在加入处理好的新鲜艾草一并捶打而成，清香中带着淡淡的艾草特有的苦涩。

杜瑕和庞秀玉一人吃了一个，剩下的都分给丫头并随从了，这会儿菜也慢慢上齐。

却是一碟醋芹，一盘清炒莴苣，一碗香椿煎蛋，一盘香菇菜心，一个小葱拌豆腐，另有一笼荠菜包子，再加一个樱桃毕罗，都极清淡爽口。

外头已经有些热起来，杜瑕问了这个味道，倒觉得胃口大开，当即同庞秀玉埋头吃饭。

正吃着，却听屏风那头传来一道熟悉的声音：“小二，再拿酒来！”

两人登时一怔，齐齐抬头看向对方，均从彼此眼中看到了答案：

苏秀！

她们所在的位置乃是二楼临窗的一张小小八仙桌，因这酒楼不提前预定便没得包厢，大部分即兴而来的客人要么就在一楼大堂，要么便在二楼，如她们此刻这样做的一般立一道屏风隔开，若不留心，倒也瞧不见四邻。

旋即有小二的声音传来：“姑娘，您喝了不少啦，本店的酒初喝不大显，可后劲儿极大，如今还是晌午，姑娘还是莫要再饮。”

“混账！打量姑娘没钱付账怎的？莫要多言，速速取酒来！”

苏秀本就不是温和的性子，更兼此刻似乎已经醉了，越发不讲道理，只伸手抓住小二衣领，瞪着两只眼睛嚷了一通，又一把将人推了出来。

那小二被猛推了一把，跌跌撞撞的倒退许多步，最后竟险些将杜瑕和庞秀玉所在的屏风撞翻！

两人都惊了一下，小雀当即拧了眉头，意欲出去理论，却被杜瑕叫住了。

“莫要生事，小二哥也不是有意的。”

哪知他们不出去，那小二却也知道自己犯了错，先就满脸通红的进来赔罪。

因开封城内各行各业都竞争激烈，各大酒楼拼的便是菜色花样和服务态度，掌柜的倒是不动辄打骂，可跑堂的一旦犯了错也不会轻饶，轻则扣钱，重则开出，也都是常有的事儿，因此小二也怕冒犯了客人，毁了自己生计，不由得十分忐忑。

庞秀玉见了不忍心，连声叫他起来，又稍加安抚。

见她们并不怪罪，小二万般感激，竟当场跪下来磕头。

杜瑕忙叫他起来，又话锋一转，问道：“那边的客人，什么时候来的？”

因她们和气大度，小二感激都来不及，且问的也不是什么秘密，当即知无不言，立即说起来：“那姑娘来了有时候了，少说也得半个时辰，酒都喝了两壶啦！”

说罢，又苦着脸道：“本店的酒确实后劲儿大，便是七尺大汉，喝上三壶也要醉倒了，那姑娘却如何使得？”

顿了下，又道：“也不知是谁家的姑娘，似乎很有心事的样子，瞧着穿着打扮不凡，可竟没有一人跟随，若是醉了，本店也不知该如何是好了。”

杜瑕沉吟片刻，叫小雀拿了一串钱与那小二，又道：“我们却是知道的，一事不烦二主，劳小二哥找个人往苏家跑一趟，说他们家的姑娘在这里，有些吃醉了，速速叫人领回家去吧。记住，要悄悄地。”

这一串钱说不得就是小二半个月的工钱，他哪里敢要？只再三推辞不过，这才千恩万谢的去了，又反复保证一定会悄悄地。

待小二离去，庞秀玉才低声道：“你也是个多事的，她那哥子并未来嫂子害的你家苦，险些便要家破人亡了，偏你又狗拿耗子多管闲事！青天白日的，便是你不管，难不成还就醉死了她？”

苏秀行事本就有些张扬，待苏平与九公主订婚之后越发嚣张，几乎不将重任放在眼中，鼻孔都要张到天上去，庞秀玉等人早就不同她往来了。

“她同我们不好，也不过是有些小孩儿心性儿，炫耀居多，却没有太多坏心思。”杜瑕给她到了一盏茶，耐心解释道：“再者苏平如何，也只是苏平的事，与她无关，更莫说九公主了。你且放心，我也不是滥好人，你可曾见我以德报怨来着？到底是原先一处耍过的，也有几分旧情在，若眼睁睁看着她给人笑话，你心里头过意的去？”

其实庞秀玉也是个刀子嘴豆腐心的，方才不过说说而已，这会儿被杜瑕戳中心事，面上就有些不好意思起来，只低头吃包子，又含糊道：“你们一家都是能言善道的，我哪里说的你过！哼！”

因到底不大放心苏秀，接下来杜瑕和庞秀玉吃的格外慢些。

终于等到饭食吃尽，二人慢慢的喝茶消食时，才听到楼下有急匆匆的脚步声赶来，旋即另一道熟悉的嗓音响起：

“小妹，你吃醉了，且随我家去。”

是苏平！

若非离得近，杜瑕和庞秀玉又留神细听，不然还真是听不见。

见是苏平亲自赶来，两人便也放下心，叫小雀付了钱，便要先行离去，省的等会儿两边撞上尴尬。

一边整理衣裳，庞秀玉却还有些愤愤的，难掩怨恨的瞪着苏平所在的方向，似乎要将那几道屏风都烧出几个洞来才罢休的道：“苏秀无辜，这厮却不是个好货！被九公主那蹄子迷翻了，屁都不知道放一个，只一味讨好，险些坏了我那兄弟！来日我若不能亲眼见他下场凄惨，这辈子死都闭不上眼！”

他们两家往来甚密，她同杜瑕又是拜了把子的姐妹，更将牧清寒也视为骨rou兄弟一般。前番苏平不分青红皂白，只为九公主站队，却险些将牧清寒等人推入万劫不复之地，庞秀玉如何不恨？

只恨归恨，她同杜瑕却也都是恩怨分明的主儿，并未因此事迁怒苏秀，不然就刚才的情况，只要她们随便所点儿什么，苏秀的名声也就毁了。

杜瑕也没想到苏平竟然亲自前来，自打他出现的那一刻起也觉得热血翻滚，恨不得这会儿就冲出去，给