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    请来的贵客，我们快去吧？”

顾麟点点头，拖着周莺的手朝前走。

周莺颔首示意：“苏世子，您慢走。”

苏远之对她笑笑，不远不近地坠在后面。直待下了长桥，在花园前的岔路口，周莺方觉身后那灼人的紧迫感消失了。

回首看去，苏远之果然已不见了。

周莺松了口气。

手上牵着的小人儿立时察觉了，仰起脸奇怪地看着她：“大jiejie做什么脸这样红，是不是天气太热了？”

周莺抿了抿嘴唇：“是了，jiejie最怕热了。”

心里头小小地叹了声。

苏远之，果真就像陈氏说的那般，谦和有礼，温文儒雅，是个极好的男子。

且样貌那般俊秀，单论这容颜气度，只怕在这四九城所有的世家公子里，也要排在前列。

周莺很想告诉自己：“这已是你能拥有的最好的归宿了。他这样出众的人，又是那样的家势，是承爵的嫡子，将来嫁过去，你就是一门宗妇，是人人艳羡的……”

可心里头那点不甘，究竟是什么。

周莺很想给自己两巴掌，将自己掴醒。

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等她再回来时，临水阁那边已经开始唱堂会了。

请的是关家戏班，班主过去名声响彻京城，叫关山月，如今的名角儿是她亲传弟子，也是她义女，名唤关凌儿。厅中心搭了台，此刻正唱的热闹。周莺将顾麟送到陈氏身边儿，春熙过来附在她耳畔道：“老太太叫姑娘到里头说话。”

周莺扫视了一圈，果然台下没见顾老夫人，她悄声往里头去，掀开帘子，小室中摆着四扇云母屏风，后头置着榻，老夫人坐在上头，下首陪着昌平侯夫人。屋里只留了亲近的侍婢服侍。

一见周莺过来，昌平侯夫人就笑着朝她招了招手。周莺目视老夫人，见老夫人颔首，方走过去，任昌平侯夫人将她手牵住了。

侧旁侍婢递过一只盒子，昌平侯夫人将周莺的手按在上面，道：“好孩子，伯母一见你就欢喜，你生辰时伯母没赶上，算伯母补上一份小心意，孩子你拿着。”

周莺只觉手里那盒子沉甸甸的，待要不受，见老夫人在后对她摇了摇头。这是不许拒的意思了？

昌平侯夫人道：“长者赐不可辞，伯母托大一回，孩子，你且收着。”

周莺垂头道了声谢，昌平侯夫人又拉着她的手道：“适才你可见着了远之？”

“远之年轻，不稳重，若是什么地方得罪了你，孩子你瞧伯母面儿上，多担待。”

周莺忙道：“不敢当……”

昌平侯夫人笑道：“将来咱们常来常往，伯母邀你去家里玩儿，你别生分，咱们不是外人。若在外头有哪个不长眼的欺负你，告诉伯母，伯母有的是法儿收拾他们。”

说得顾老夫人笑起来：“瞧瞧，倒比我这个当祖母的还护犊子。”

周莺腼腆一笑。顾老夫人瞧出她不自在，扬手叫她去：“外头唱堂会，你去瞧瞧。这几年家里头素净，难得热闹一回。”

周莺给二人行礼去了，将盒子收在袖子里，在末排空位置上坐了，那郭芷薇瞧见便凑了过来：“莺娘，适才你跟苏世子说话儿，都说什么啦？”

周莺缓缓侧过脸来，深深瞧了眼郭芷薇。适才苏远之来到，这丫头将她一推自己跑了，害她差点跌在苏远之怀里。郭芷薇跟她致歉的时候，还保证今后一定站在她的立场考虑问题，原来就是这样为她着想的？

周莺似笑非笑：“你猜呢。”

屋里头，昌平侯夫人抹了把眼泪，“老太君，我不瞒您，我不安啊，自打大师说了那样的话，我就整夜整夜的睡不着。好容易盼着孩子大了，要娶妻了，偏生闹了这么一出，我急啊。”

顾老夫人拍拍她手背：“这都是命数，结亲是结运道，结吉利，可不是结祸端，既然有此一说，还是小心为上，我能体谅苏夫人的难处。不瞒您说，我心里也舍不得丫头，能多留一年，我高兴还来不及。您莫要太有负担了，待这个坎儿一过，可就都顺遂了。”

昌平侯夫人点头：“幸得老太君体谅，只是不知侯爷那儿怎生想，回头我叫夫君再登门致歉，好好给侯爷赔个礼。还望老太君在侯爷跟前替我们美言几句，绝不是我们有意想耽误姑娘。”

顾老夫人笑道：“这就见外了，信不过谁，也不会信不过夫人您的。都是自家人，再不可说这般见外的话。”

夜里，宾客都散了，一家人都聚在锦华堂。

周莺捧了那盒子进来，小心地在炕前打开了。

老夫人瞧了眼，抿唇没有说话。陈氏拾起来瞧了一遍，不由咋舌：“这是云水街头的铺子，德一连五间，都是最好的位置。这还没定亲，苏家可真是舍得。”

老夫人叹道：“这是苏家的诚意吧。合八字的过程不大顺，丙申年内若是和莺丫头走了六礼，那苏世子的前程或康健就要有些阻滞。苏夫人也说了，若只说前程也罢了，苏家到如今这个位子，又和咱们家结了秦晋之好，已经如烈火烹油，惹尽艳羡了，前程可以不在意，就这康健方面，苏夫人忧心。那么多年生下来的孩子全部夭折，到了三十五才有这一子，苏夫人会怕，也是情有可原。”

顾长钧沉默地听着，余光瞥见周莺悄声退了出去，他垂眸看了眼那房屋地契，冷笑了一声。

苏家拿几间铺子表诚意，变现地先下些定金？当他安平侯府的姑娘是什么？买卖货物吗？

顾老夫人道：“早不知这里头是什么，我只想最多是个簪子钗子之类的首饰做个信物吧？没成想苏夫人竟拿五间铺子做礼，倒叫我过意不去。长钧，回头你出面，约昌平侯吃茶，将这东西还了吧？”

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顾长钧冷着脸从屋里出来，稍间炕上做针线的周莺忙下地福身，“三叔。”

顾长钧淡淡瞥她一眼，洗过脸，妆都卸了，穿着半新不旧的家常衣裳。顾长钧不由想到上午他从花园经过，远远瞥见她和苏远之站在一起，她薄施粉黛，杏脸染了层淡淡的粉色，阳光下与那苏远之便如一对仙童仙女，极是登对。

怎么转眼在他跟前，就这样一幅寡淡沉郁的样子。

顾长钧没停步，走到门前方丢下一句：“你随我来。”

柏影堂中，周莺无措地立在案前，顾长钧坐在后头，手边一碗醒酒汤，是周莺才替他温热的。

顾长钧手里摩挲着那雕花盒子，细细窄窄的一条，任谁瞧也不过就是盛钗子的寻常物。里头却有价值千金的契书。苏家确实够诚意，想就此预定下周莺。

顾长钧将盒子扔在桌上：“我的意思，这东西不能收。”

周莺“嗯”了声，见顾长钧面色不善，又道：“全凭三叔做主。”

她本来也没