第二十四章  云涌

    淑妃不料南婉青如此应对，尚未思量此等境况的责难。

    众目睽睽之下，素手又将月饼按回瓷盘：“这月饼不妥帖，自滑了下来，本宫拾起放回，何错之有？”指鹿为马，南婉青惯于睁眼说瞎话。

    淑妃旋即笑道：“妾身眼拙，请宸妃娘娘勿怪。”

    她也知宫中事不分真假，不分对错，证据确凿也好，强词夺理也罢，只看那人听与不听，信与不信。方才轻歌曼舞好风光，那人却只将南婉青看得仔细，岂会不信。

    “好话歹话都让你说了，本宫如何不能怪罪？”南婉青歪着头，鸽血红宝石坠子倒映烛火，眉间泼洒一片陆离的光辉。

    没有借坡下驴的意思。

    淑妃仍是端着淡淡然的笑，不答话，一派得体高雅的大族风范。双眉画得短而浅，时人看赏长眉入鬓，她却只及眼尾，遮盖眉峰陡起的精明，便显媚眼妖娆。

    “论罪也当有个从属先后，”成太后开了口，“罪魁祸首该是替宸妃摆盘的宫人，差事办成这样，一双手浑无用处，也不必要了。”

    随口一句托辞害人失了一双手，任谁也不忍心，成太后以贤德之名胁迫南婉青。

    南婉青忍心。

    莫说砍一双手，就是成太后将尚食局一众人都砍了脑袋，南婉青也不会皱一下眉头。旁人死活，与她有何干系。

    “宫人固然有错，只是时逢佳节，阖宫欢庆，总不好见血。”宇文序道，“贬去掖庭劳役也就罢了。”

    帝王金口决断，不容再议，一时间摘星楼又陷死寂。南婉青掐一簇丁香把玩，左转右转，百无聊赖。

    “乐舞新奇，总欠一分圆融妥帖，还是依乐局往前排演的曲目演奏，不必辛苦。”宇文序又道。

    言下之意，新选嫔妃不必献艺。名为体恤，实为叫停，顾着成太后的脸面。

    成太后费尽心思的安排，只想新选嫔妃都在宇文序跟前露个脸，百花争艳，总有一两个入眼的，而今竹篮打水一场空。

    宇文序一番话滴水不漏，成太后也不好发作，侧首接过佩兰递来的汤盅，算是默许。杨采女抖着身子谢恩，水袖逶迤，一脚深一脚浅退了下去。

    笙歌又起，自此温厚祥和，再无枝节横生。

    万寿宫，夜近亥时。

    中秋宴席已散，众人各自回宫，今夜一波三折好一出连环大戏，此后不知要翻来覆去念叨多少日子。

    “琳jiejie，昭阳殿那位当真没推秦宝林？”那小丫头忽地缓过神来，“呸”了一声，补道，“秦采女。”

    “这还需说？必是推了，她这样恨我们太后，必定看不惯秦采女。陛下忒偏心，一边是生身母亲，一边是不知转了几道手的破鞋，亲疏远近也不分。”那被唤作“琳jiejie”的女子低声答道，手下清点年节赏赐的动作不停，十分麻利。

    小丫头点了点头，深以为然。

    “琳儿，我的荷包你可曾见过？”翡翠飘花深浅碧，一双手摸遍衣衫，寻不到贴身之物。

    琳儿赶忙放下活计，迎了上去：“佩兰姑娘有何吩咐？”

    “方才宫宴你在我身后，可曾见我身上落下什么物件儿？”佩兰问道，素净面容满是焦急。

    “这……”琳儿细细思索，答得迟疑，“奴婢不曾……”

    佩兰长长叹一口气，手足无措。

    “那是什么样的荷包？”

    佩兰道：“我亲手绣的竹报平安，也不是什么值钱东西，只怕落到黑心肝的人手里，攀扯私相授受，便是跳进黄河也洗不干净。”她尚未婚配，女儿家名誉实在要紧，众人也慌了手脚。

    “宫宴散了不过一会儿，若是差人一路寻去摘星楼，说不准尚能寻到；若是找不着，旁人也知你丢了东西，日后受人诬陷也好有个人证。”一个年纪稍大的宫女说道，众人纷纷点头，称赞好主意。

    “多谢各位jiejie，”佩兰红了眼睛，深深行一个礼，“烦劳各位jiejie为我遮掩，若是太后问起……”

    众人道：“你且放心去罢，带几个小丫头，路上当心，宫中有我们，自当为你周旋。”

    摘星楼灯火阑珊。

    “你们几个，领着人去那边找找，你们几个，去那边。”总管太监听闻佩兰来意，也知她是太后身侧说得上话的人，殷勤奉承，火速传令。

    佩兰福身见礼，姿态放得极低：“多谢汤总管。”

    汤总管笑道：“佩兰姑娘折煞小的了，日后还指望您在太后身边多多美言几句。”

    “汤总管行事利落，御下有方，有朝一日定会飞黄腾达。”

    得了这一句，汤总管心花怒放，嘴上客套“过奖”“折煞”，愈发卖力张罗寻物之事：“佩兰姑娘好生坐着，尝尝这普洱可还入口。”

    佩兰却道：“多谢汤总管美意，只是这荷包于我而言实在紧要，我坐不住，也想亲自去找找，还望汤总管成全。”

    摘星楼不过饮宴之处，并非存放机要秘密的所在，也未有明令散宴后不许外人走动，汤总管自然满口答应。

    金风瑟瑟，草木萧索，一轮圆月高悬似玉盘。佩兰手提一盏绣球灯，自往后苑去了，众人只当她早前踏足，如今折返寻找遗落之物，不觉有异。

    绣鞋踩过枯黄秋草，沙沙的，像是毒蛇鳞腹擦过青石的声响。

    “佩兰姑娘。”假山探出半道瘦弱身影，鬓发凌乱，略带气息不畅的鼻音，想是在风中等候许久。

    正是那替秦采女披上衣衫的小丫头。

    “你做得很好。”

    一荷包银子五两重，径直抛去小丫头怀中，佩兰甩下银钱，也不管她能否接住。

    小丫头踉跄几步险些摔倒，好在接下了，忙不迭行礼：“多谢佩兰姑娘，奴婢入尚宫局一事……”

    成太后原打算让秦采女献酒，蜀地梨花白，美人手挽红袖倾美酒，诱人心神醉。

    “自然少不了你的好处。”佩兰道，“只是曾交代你那些……”

    佩兰始终想不明白，为何成太后宁可大张旗鼓地选妃，选一个粗俗的绣花枕头，也不愿选她，分明年少相识，青梅竹马。

    败给易舒然也就罢了，易家名门望族，她拍马也追不上，可败给一个名不见经传的秦氏，她如何咽得下这口气。

    “姑娘交代奴婢什么？今夜不过是奴婢偶然拾得姑娘丢失的银钱，归还姑娘罢了。”话音未落，便将那荷包送去佩兰手边。

    佩兰冷笑一声，这丫头倒是个机灵的。转念一想，生得不机灵也不敢铤而走险与她合谋。

    教导秦氏的嬷嬷乃是成太后钦定的人选，那日佩兰奉命瞧了一眼，老嬷嬷敬她是太后亲信，又是赔笑又是奉茶，秦氏看在眼里，便知这位姑娘身份非比寻常。

    佩兰确是太后委派而来，询问秦氏衣食起居是否合意。除此之外她话里话外提点秦氏，太后尚有不容通传的密旨，日后着人悄悄送来。

    所谓“通传密旨”之人，佩兰挑了眼前这个心思活络的小丫头。佩兰也不知这小丫头用了什么法子，使得秦氏相信献酒不过是掩人耳目的说辞，真正的旨意乃是落水攀诬南婉青，最好湿透了衣衫，显露身段撩拨圣心。

    “宫里的聪明人都活不长。”佩兰接过荷包，淡淡开口。

    小丫头吓得汗毛直立，许久忘了动作。

    “但蠢人，必定活不成。”

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