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招摇过境 第25节

    拜访叶家, 铩羽而归。他既不见叶扶琉在生意上对他有丝毫退让,又不能说动叶扶琉跟随他出镇子,把人领回家做夫人的路子越来见不着出口。

    老老实实完成交易, 领着沈家商队出镇子?那他耽搁这么久时日,花费这?么多心思,岂不是rou包子打狗, 有去?无回。

    五口镇耽搁多日, 还被卢知县盯上门来,敲走一大笔。

    ——亏本生意呐!

    他命人暗中?盯着叶家的动静, 越听越觉得蹊跷。

    叶扶琉是什么性子,闲不住的性子。南北闯荡的行商小娘子, 三五天不见面,没准她已经出门转悠了几百里, 带了几桩生意回来。

    最近她竟然大门不出二门不迈, 叶家门都不怎么开,倒像是正?经闺秀似的, 每天固定出入叶家的, 除了赶工的木匠, 就是隔壁的魏大, 早晚固定来叶家拿早食飧食。

    事出反常必有妖。沈璃越想越觉得,叶家小娘子八成就好病弱美男子这?一口,邻居那?位病歪歪的魏郎君对了她的胃口,哄得她家门都不出,生意也搁下了。

    两?百三十两?金的汉砖大生意没谈妥交割,沈璃故意晾着叶扶琉, 三天没登门,叶家居然也不来人找他。两?边约定的五天期限, 就这?么无声无息地过了期。

    沈璃认识叶扶琉两?年了,不是没见过她翻脸的样?子。这?小娘子打定主意和?人绝交,不是结仇,而是把人忘了。不管之前的交情深浅,曾经如何地谈笑甚欢,一律抹得一干二净,从此见面是陌路人。

    想到这?里,沈璃心里发紧,隐约感觉出不妙。

    但没等他有空细想叶家小娘子的反常,外?头通报,县衙那?边又有人来找沈大当?家。

    卢知县麾下的幕僚三天来寻了他两?趟,这?回带来县尊手书,声声句句都是敲打暗示。

    沈家承诺了要捐钱,钱呐?

    江县今年的赋税征收吃紧,沈家身为江南第?一号招牌的大行商,等着你?带头募捐呐!

    卢知县已经亲自登门拜访,给足了诚意。沈家承诺的捐银再不见踪影的话,知县大人就要挨个发请帖,把本地大小行商都招去?衙门吃酒了。到时候是敬酒还?是罚酒,难说喽。

    沈璃攥着卢知县的手书,唇边挂起客气斯文的笑,心里转过千百个念头。

    叶扶琉对他不客气,就莫要怪他使手段。募捐之事已成定局,略用些手段,索性借着官府的势去?压叶家。

    事办得好的话,说不定既能把两?百三十金的大生意做成了,又能把叶小娘子顺顺当?当?带回家去?做夫人。

    沈璃笑问知县幕僚,“沈家带头募捐之后,江县地界的大小行商,是不是要依次募捐?”

    幕僚笑呵呵捋须答:“那?是自然的。沈家带头募捐,为乡里表率。大小行商的捐银数额,知县大人会亲笔誊写,张榜公布于县衙门外?。”

    沈璃:“呵呵,张榜公布于众啊,乡郡少见的荣光盛事。沈某有个提议,关于募捐的数目。”

    “请说。”

    “沈家小富不敢忘家国,多捐些银两?绢匹给县里是应当?的。但是若不小心捐得过度了,下面大小行商为了颜面,搜刮家底勉强凑数,为了一场募捐盛事,反而导致商家倾家荡产、商铺关门的惨事,岂不是违背了募捐本意?”

    “因此,沈家带头募捐的数目,需得和?本地大小行商斟酌斟酌,协商一致才好。沈家加一等多捐,大商家正?常捐,小商家减一等捐。皆大欢喜,以后也可以作为行商募捐规范,岂不是最好?”

    幕僚拍案叫绝,“沈大当?家见多识广,提议极妥当?!”

    “沈家可以代?发请帖,邀本地大小商家聚在一处吃席商议。”沈璃客客气气问,“吃席的地方,可需要安排在县衙门里?”

    “不必不必,沈大当?家自行寻地点吃席商议。各家商议好了,再写书上报知县大人便是。”

    “如此甚好。”

    送走了知县幕僚,沈璃吩咐亲信拿进来一整摞几十份请帖。打开头一份空白请帖,眯着眼提笔写下:

    “江县五口镇叶家,叶扶琉亲启。”

    “沈某不才,应卢知县之请,代?而邀约本地大小行商,共商募捐大计。酒楼嘈杂不堪议事,叶家大宅清净地阔,正?可聚众而商议之。叶小娘子无需筹办吃席,沈家自筹办席面送去?。”

    上回登门,叶扶琉跟他说,两?百多块汉砖托邻居帮忙,早运出叶家了云云,他一个字都不信。

    这?等罕见的值钱贵货,以叶扶琉的性子,肯定放在眼皮子底下看着。肯定还?在叶家。

    来路不正?的两?百三十块汉砖,只要还?在叶家,就是递到他手里的把柄。

    借着一场商议的由头,他要堂堂正?正?地进叶家的门,借着多年经验,把汉砖的隐匿处翻找出来,再给她一点小小的敲打和?暗示。

    ——

    叶扶琉人在家中?坐,莫名其?妙收到了沈家的请帖。

    叶家莫名其?妙成了一场聚众吃席的举办地。

    傍晚才接到沈家的帖子,本地十几二十家大小行商齐聚登门,时间就定在第?二日。

    叶扶琉把装帧精美的请帖打开,来回读了两?遍,粉色的指甲压在落款“沈”字上。

    “沈大当?家是下定主意要阴我了。不打商量就征用了叶家的宅子办席面。头天傍晚下请帖,第?二天客人上门。他还?真是不做人啊。”

    秦陇沉着脸色,“明日我叶家就闭门谢客,他又能怎的!”

    叶扶琉把请帖拿给他看。

    “看看那?句“应卢知县之请”,拿卢知县压我呢。我一个本地户籍的良民,当?然要响应县尊的倡议,开门商议,踊跃募捐。”

    素秋原本愁眉不展,看到请帖最后那?句“沈家自筹办席面送去?”,松了口气。

    “姓沈的总算还?剩下最后一点良心。叶家就我们几口人,如何能应付几十人众的宴席?厨房还?要准备我们自己和?隔壁魏郎君的吃食呢。”

    叶扶琉打定主意,把请帖扔去?边角。

    “我们只提供地方。明天把门敞开,等各家行商的当?家上门来了,从落座的桌椅到桌上摆盘的清茶瓜果,一律沈家出,缺了什么找沈家要。厨房平日怎么准备吃食的,明天还?是同样?准备。平日里我们怎么过日子,明天还?是一样?过。”

    素秋还?有些担忧,“明天几十家大小行商当?家的上门,都是男子罢?我们家人又少。万一有那?不怀好意的,借着登门吃席的机会,窥探后面内宅,娘子,我们要不要找镇子上相熟的健壮妇人娘子们,雇她们一日的短工?”

    叶扶琉赞成:“多许些工钱。”

    一锤定音,明天的安排就这?么定了下来。

    前院赶工的木匠擦着汗过来禀事,“主家,大冰鉴打好了两?个。主家过去?看看成不成。”

    叶扶琉立刻起身,“辛苦你?们,时机正?好。”

    三尺方、两?尺宽、三尺高的大冰鉴,一个选用名贵鸡翅木,另一个用厚实榉木,连夜赶工抛光,重现旧日光彩。

    其?中?鸡翅木的大冰鉴,顶盖用了名贵的紫檀全雕花木板,中?央几处大镂空,是典型的冰鉴板盖。夏日冰鉴里盛放的冰块融化,凉气可以透过木盖,丝丝缕缕地从镂空处融入室内。

    “东家看这?里。”木匠打开冰鉴下方的暗门,“按照东家的要求做好的,看看如何?”

    “不错。”叶扶琉查验一番,稀罕地抚摸着紫檀木雕花,“精巧又实用。”

    整幅松鹤延年图案的精美雕花,左边的松树图案雕刻精细,新上了一层清漆,松针簇簇,连带着松果叶清晰可见。

    树下的展翅仙鹤同样?雕刻得细致,羽翅华美,长脚优雅。只可惜另一侧的边角处沤烂,体态优雅的展翅仙鹤没了脑袋,光秃秃一片。

    叶扶琉探出纤白的手指,惋惜抚摸少了脑袋的长颈仙鹤。

    木匠同样?觉得惋惜。“东家,少了个头的仙鹤寓意不好。能不能给个图样??小的把仙鹤头尽量精细地雕出来。”

    “紫檀木要细细地雕,得花不少时日吧?”

    “活计精细,徒弟肯定不能上手。小老儿自己赶工的话,多则十天,少则七八天,都可能。”

    “那?来不及。先空着吧。”叶扶琉给足了赏钱,叮嘱木匠带徒弟明早再来叶家。

    天边最后一点彩霞眼看着就要消散了。庭院里点亮两?盏木座铜灯,亮堂堂映照庭院中?央。隔壁的院子也被木座铜灯的灯火映亮了。

    叶扶琉隔墙喊了声,“魏三郎君!你?可在庭院里赏月?”

    “我在。何事?”

    “你?定下的冰鉴做好了。劳烦你?家魏大晚上过来拿一下,重得很。”

    “魏大今晚不得空。明日过去?拿可否?”

    叶扶琉轻轻吸了口气。

    等不得明日了。天亮后随时会有客登门,落入陌生人眼里不好。冰鉴必须在天亮叶家开门宴客前送过去?。

    她转了转黑亮的眼珠,给出个正?大光明的借口。

    “明日家中?大摆宴席,会有许多来客登门,只怕不得空。冰鉴还?是早些送去?的好。魏郎君,你?能不能起身开个门?我教秦陇给你?送过去??”

    安静了片刻,隔墙应道,“可以。”

    “可以起身开门,还?是可以叫秦陇送过去??”

    “门没有关,贵家大管事直接进来。”

    叶扶琉愉悦地弯了弯眼睛。魏家郎君果然是外?冷内热的性子。虽然待陌生人冷淡,一旦熟稔起来,人是极好相处的。

    “那?我这?边就开始筹备了。准备妥当?,我叫秦陇直接送去?你?家木楼上。”

    秦陇此刻就在院子里用飧食,一边低头猛嘬鸡汁鲜面,耳边把对话听得清清楚楚。

    “送个冰鉴去?邻家,还?需筹备什么?”他纳闷地问,“难不成我们还?得铺一层冰在里头?”

    叶扶琉冲他意味深长地笑了。

    “说说看,大管事。你?觉得百两?金的大生意,值不值得我们铺好了冰送过去??”

    秦陇默了默。百两?金的大生意,当?然值得。

    狼吞虎咽吃罢,他放下空碗起身,就要去?地窖取冰。

    “等等。”叶扶琉当?他的面打开冰鉴下方的暗门。

    冰鉴分成上下两?层,打开盖板只能看到上层,下层要从暗门处打开,里头的敞阔空间可以用来存储冰块。

    秦陇震惊了,“嚯!原来下面还?有一层!难怪冰鉴尺寸这?么大。我去?取整冰块,把下面全铺满了?”

    叶扶琉叮嘱,“只需要铺一层冰。”

    秦陇点点头,“只铺一层的话,便不用取太多冰了。”

    “竖起来铺,冰铺在最外?面一层。”

    秦陇:?

    这?话怎么说的,他竟听不懂了。

    冰块竖起来铺最外?面一层,岂不是砌墙似的。冰层里头呢,空着?

    叶扶琉招呼他附耳过去?,悄悄道,“还?记得后院里被你?摁进土里、只露出尖尖角儿的两?百来块石砖吗?”

    “记得……?”秦陇隐约有点不好的预感。

    “全取出来,填进冰鉴箱子里。冰块垒最外?面一层,打开暗门一眼看不到石砖。连夜给隔壁送过去?。”